어깨 통증, 그냥 넘기면 안 되는 이유, 위험 신호 제대로 알기

하루에도 몇 번씩 “아, 어깨 아프네” 하고 무심코 중얼거리신 적 있으신가요? 업무 중이든, 운전 중이든, 혹은 자고 일어난 직후든 어깨가 뻐근하거나 욱신거리는 경험은 흔합니다. 대부분은 “좀 쉬면 낫겠지” 하고 넘기지만, 사실 이 통증이 몸에서 보내는 경고 신호일 수도 있다는 점을 아셔야 합니다. 아래에서 우리가 무심코 지나치기 쉬운 어깨 통증이 왜 가볍게 넘길 일이 아닌지, 그리고 어떤 질환과 관련이 있을 수 있는지 알려드리겠습니다.

1. 단순 근육통일까? 반복되면 질환입니다

처음에는 그냥 결리는 느낌이나 무겁게 느껴지는 통증이 시간이 지나도 나아지지 않고 점점 심해진다면, 이는 단순 근육통이 아닐 수 있습니다. 일주일 이상 지속되거나 통증이 점점 심해진다면 정형외과 진료를 고려하시는 편이 좋습니다.

• 오십견 (유착성 관절낭염): 팔을 올릴 때 어깨가 뻣뻣하고 통증이 심한 경우입니다. 주로 40~60대에 발생하지만, 요즘은 생활습관 변화로 더 젊은 층에서도 나타납니다.
• 회전근개 파열: 어깨를 감싸고 있는 힘줄(근육)이 손상되어 생깁니다. 팔을 들어 올리기가 힘들고, 야간 통증이 심해 수면을 방해하기도 합니다.
• 관절와순 손상 (슬랩 병변, 방카르트 병변): 어깨를 많이 쓰는 활동(운동, 일상 업무 등)을 반복하면 관절 주변 조직이 손상되어, 탈구나 심각한 통증으로 이어질 수 있습니다.

 

2. 어깨 통증을 방치하면 생기는 문제 

그렇다면 “조금 참으면 낫지 않을까?”라는 생각을 왜 버려야 할까요? 어깨 관절은 우리 몸에서 가장 가동 범위가 넓은 관절 중 하나이기 때문에, 한 번 손상되면 회복 기간이 길어지고 기능 회복도 어려워질 수 있습니다.

• 만성 통증으로 발전: 시간을 끌수록 통증이 오래가고, 치료 시점도 늦어집니다.
• 근육 위축 및 관절 움직임 제한: 어깨를 쓰지 않으면 주변 근육이 약해지고 관절이 굳어 일상생활에 제약이 생깁니다.
• 수술적 치료 가능성 상승: 회전근개가 찢어지거나 염증이 심해지면 약물·물리치료만으로는 해결이 어려워 수술을 고려해야 할 수도 있습니다.

3. 이런 증상이 있다면 병원에 가보세요

 

어깨 통증이 있다고 해서 무조건 병원에 가야 하는 것은 아닙니다. 다만, 다음과 같은 증상들이 2주 이상 지속되거나 한 번에 2가지 이상 해당된다면, 더 늦기 전에 정형외과 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.

• 팔을 위로 올리기 힘들다
• 어깨에서 ‘뚝뚝’ 소리가 자주 난다
• 옆으로 누울 때 통증 때문에 잠을 깨곤 한다
• 통증이 2주 이상 지속된다
• 물건을 들 때 어깨가 욱신거린다
  

4. 일상에서 어깨를 지키는 습관

병원을 방문하기 전이라도, 혹은 치료 후에도 어깨 건강을 위해 평소 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 작은 습관들이 어깨 통증을 예방하고 재발도 막아줄 수 있습니다.

• 스마트폰이나 PC 사용 시 자세를 수시로 확인합니다. 고개를 지나치게 숙이거나 어깨를 구부리지 않도록 신경 쓰세요.
• 하루 한 번 이상 가벼운 어깨 스트레칭을 해줍니다. 앉아서 일하는 분이라면 1~2시간마다 잠깐씩 일어나 어깨를 돌려주는 것도 좋습니다.
• 무거운 짐은 최대한 양쪽으로 분산해서 드세요. 한쪽 어깨에 짐을 몰아서 메면 어깨 부근 근육에 과부하가 걸립니다.
• 컴퓨터 작업 시 팔꿈치는 책상 위에서 안정적으로 지지되도록 합니다. 어깨가 들리지 않도록 의자 높이도 조절해보세요.

 

5. 어깨 통증, 참지 말고 바로잡으세요

“시간이 지나면 괜찮아지겠지”라고 넘기고 싶은 마음은 이해합니다. 하지만 어깨 통증의 이면에는 회전근개 파열, 오십견, 석회성 건염, 어깨 충돌 증후군 등 다양한 어깨 질환이 숨어 있을 수 있습니다. 조기에 발견하여 치료하면 간단한 물리치료나 주사치료만으로도 큰 효과를 볼 수 있지만, 방치하면 수술적 봉합이 필요한 상황으로 악화될 수 있습니다.

결국, 초기에 올바른 치료를 받는 것이 회복 기간을 단축하고, 재발 위험을 줄이는 가장 현명한 방법입니다. 어깨가 조금이라도 불편하고 그 통증이 반복된다면, 전문의와 상의하여 정확한 원인을 파악하고 적절한 방법으로 관리해보세요.

어깨 통증은 생각보다 흔하지만, 그 영향은 결코 가볍지 않습니다. 한 번 손상된 어깨는 완전히 회복하기까지 오랜 시간이 걸릴 수 있으니, 가볍게 넘기기보다 적극적인 대처로 건강을 지켜보시기 바랍니다.